Фотопластинку вставляют в светонепроницаемый футляр, называемый кассетой, и помещают в фотоаппарат.
Фотоаппарат представляет собой светонепроницаемый ящик (камеру). В передней стенке аппарата вделан объектив, состоящий из нескольких стеклянных линз; его назначение — дать на светочувствительном слое фотопластинки уменьшенное световое изображение фотографируемого предмета.
Когда кассета с фотопластинкой вставлена в аппарат (фотослоем к объективу), вынимают выдвижную заслонку кассеты и открывают на некоторое время затвор объектива. Отражаясь от освещенного фотографируемого предмета, лучи света проходят сквозь объектив — действуют на светочувствительный слой фотопластинки и как бы рисуют на ней изображение предмета.
Фотосъёмка закончена.
Что происходит в это время в светочувствительном слое пластинки?
Свет представляет собой электромагнитные волны, с большой скоростью распространяющиеся в пространстве. Излучение и поглощение света веществом происходит отдельными порциями — квантами (фотонами).
Всякое вещество, как известно, состоит из атомов. Эти частицы имеют сложное строение; каждый атом состоит из ядра, заряженного положительным электричеством, и вращающихся вокруг ядра электрических частиц — электронов, заряженных отрицательно. Положительный заряд ядра уравновешен отрицательными зарядами электронов, поэтому атом в нормальном состоянии электрически нейтрален.
В атомах брома и серебра, входящих в состав бромистого серебра, электрические заряды распределены иначе. Во время химической реакции образования молекул бромистого серебра атомы брома присоединяют к себе от атомов серебра по одному лишнему электрону. Атомы серебра оказываются заряженными положительно, а атомы брома — отрицательно. Такие атомы, заряженные электрически, называют ионами. В результате взаимного притяжения различно заряженных ионов серебра и брома и образуются молекулы бромистого серебра.